Gilad Carni leitet das UAE Israel Innovation Office. Er ist selbst mehrfach erfolgreicher Gründer und hat jahrelang als Angel Investor in israelische Start-ups investiert und diese auf den Weg gebracht. Eines seiner Unternehmen als Angel Investor war das erste israelische Start-up, das an Google verkauft wurde. Mit seinem Unternehmen „Innovation Israel“ zeigt er der Welt, was israelische Technologie kann. Im Laufe der Jahre hat er hunderte Geschäftsleute vernetzt, Geschäftsbeziehungen vermittelt und Delegationen aus dem Ausland die israelische Start-up-DNA näher gebracht. Wir sprachen mit ihm über die Chancen der wirtschaftlichen Beziehungen mit den Vereinigten Arabischen Emiraten…
Das Interview führte Katharina Höftmann Ciobotaru
Israel Zwischenzeilen (ZZ): Das Friedensabkommen mit den Vereinigten Arabischen Emiraten (VAE) wird als grosse Chance für wirtschaftliche Kooperationen gesehen. Von Deals im Wert von Milliarden von Dollar ist die Rede. Ist das realistisch?
Gilad Carni: Sagen wir mal so, diese Summe ist definitiv realistisch und das Abkommen verändert alles, aber aus der ersten Flitterwochen-Zeit sind wir nun raus. Am Anfang dachten viele Israelis, sie setzen sich drei Stunden in den Flieger, bekommen riesige Geldsummen für einen halbstündigen Pitch und vergnügen sich dann in Dubai – das hat sich so nicht bewahrheitet. Es gibt auch dort kein „schnelles Geld“. Die Unternehmer dort investieren sehr strategisch und bedacht, sie wissen was sie tun. Aber jetzt, wo sich die erste Aufregung gelegt hat, kommen die richtigen Geschäfte.
ZZ: Welche sind das?
Gilad Carni: Zuerst einmal gibt es enorm viele Möglichkeiten für bereits etablierte israelische Unternehmen, die bisher nicht in der Region vertreten waren, oder nur über komplizierte Umwege über europäische Firmen. Die VAE sind vor allem auch das Tor zu einem viel grösseren Markt: Länder wie Saudi-Arabien, Oman, Kuwait aber auch Asien und dort die Länder, mit denen Israel bisher keine offiziellen Beziehungen hat. Über Niederlassungen in Dubai oder Joint Ventures mit Unternehmen aus den VAE können all diese Märkte nun einfacher und preiswerter erreicht werden. Damit können dann auch kleinere israelische Firmen diesen bisher kaum erschlossenen Markt bedienen.
Das Interesse ist riesig und besteht in vielen Bereichen
ZZ: Können Sie uns Beispiele für bereits abgeschlossene Deals nennen?
Gilad Carni: Ich kann natürlich nicht im Detail über von uns vermittelte Deals sprechen. Aber wir haben beispielsweise einem israelischen Unternehmen aus dem Agrartech-Bereich geholfen, die von ihnen entwickelten Sensoren in das Emirat Fudschaira zu verkaufen. Dort will man damit Reis in der Wüste anbauen. Aber wir haben auch dabei vermittelt, Datteln in ein asiatisches Land zu exportieren, mit dem Israel keine offiziellen Beziehungen unterhält. Der Container wurde im Hafen von Dubai umgepackt und mit neuen Papieren versehen.
ZZ: Von welchen israelischen Entwicklungen können die VAE besonders profitieren?
Gilad Carni: Während der Pandemie hat man in den VAE angefangen, zu überdenken, dass die Emirate so abhängig vom Import sind. Sie haben Interesse an unseren Lösungen, um sich besser selbst zu versorgen. Aber insgesamt ist das Interesse in vielen Bereichen riesig, egal ob Cybersicherheit, Fintech oder AI. Man darf nicht vergessen, dass die VAE selbst sehr hoch entwickelt sind. Aber wir können ihnen definitiv viele Lösungen anbieten.
ZZ: Wie kann Israel von Geschäften mit den VAE profitieren?
Gilad Carni: Israelische Unternehmer entwickeln eigentlich immer für den Markt ausserhalb Israels. Denn hier im Land selbst ist die Kaufkraft so gering, dass es kaum interessant ist. Israelis wissen um die Qualität ihres Humankapitals, aber ansonsten konzentrierten sich traditionell sehr auf die USA, auch weil die Geschäftskultur dort ähnlich ist. Die Beziehungen mit den VAE sind vor allem spannend, weil sie neue Märkte erschliessen, weniger, um Kapital zu gewinnen. Davon gibt es für israelische Unternehmer genug. Während früher die VCs die Unternehmer interviewten, ist es heute umgekehrt. Es gibt eine ganze Menge an Optionen für israelische Unternehmer an Geld zu kommen, alle grossen internationalen VCs sind an Israel interessiert, wir haben mehrere Unternehmen wie Coca-Cola oder Barclay, die in Israel auf der Suche nach spannenden Investitionen sind.
Sehr unterschiedliche Geschäftskultur
ZZ: Sie sprachen die Geschäftskultur in den USA an, wie kommen die Israelis mit der arabischen Geschäftskultur zurecht?
Gilad Carni: Das war für viele Israelis erstmal eine Überraschung. Hier macht man schnell Business und konzentriert sich auf die harten Fakten. In den VAE sind die Verkaufsprozesse ganz anders. Dort machst du keinen Deal an einem Tag. Da bleibst du mindestens eine Woche, wirst nach Hause eingeladen, lernst die Familie kennen, da geht es darum, wirklich eine Beziehung zueinander aufzubauen, 80 Prozent der Gespräche haben gar nichts mit dem Geschäft zu tun. Das ist für Israelis erst einmal ungewöhnlich.
ZZ: Gibt es noch andere Hindernisse, die israelische Unternehmer bei Geschäften in den VAE überwinden müssen?
Gilad Carni: Politik ist kein Thema, falls Sie das meinen. Wir unterhalten dort auf höchster Managementebene Kontakte mit Leuten aus Syrien, dem Libanon und anderen Ländern, mit denen Israel im Krieg steht. Manchmal wollen die keine PR, aber hinter verschlossenen Türen sind Israelis und ihre Technologien dort äusserst anerkannt und respektiert. Nach dem letzten Krieg war ein wenig Funkstille, aber das ist nichts Drastisches, das wird wieder. Am Ende sind die Geschäfte wichtiger. Übrigens, wir machen seit Jahren Geschäfte in der Region, aber nach dem Abkommen, das auch für uns sehr überraschend kam, können wir diese endlich offen machen. Seitdem steht das Telefon bei uns nicht still, ich bekomme jeden Tag zig Anfragen über Linkedin. Da ist noch ganz viel möglich.
ZZ: Was zum Beispiel?
Gilad Carni: Eine Eisenbahn-Linie vom Hafen in Haifa zum Hafen in Dubai. Das ist gar keine Spinnerei. Damit würden wir Europa über Israel viel besser an den asiatischen Markt anbinden.
Die jüdische Mutter macht die besondere Start-up-DNA Israels aus
ZZ: Sie waren selbst jahrelang Investor und Unternehmer, eines der Unternehmen, in das sie als Angel Investor investierten, war das erste israelische, das an Google verkauft wurde. Mittlerweile arbeiten Sie seit Jahren daran, israelische Unternehmer mit der Welt zu vernetzen. Wonach suchen sie bei interessanten Unternehmen und was macht diese israelische Start-up-DNA aus?
Gilad Carni: Wenn wir an die VAE vermitteln, schauen wir natürlich, dass das Produkt oder der Service funktioniert und sich schon woanders verkauft. Als Investor habe ich mir immer mehr die Unternehmer selbst angeschaut: So eine Reise bringt viele Veränderungen, da muss man aus einem ganz besonderen Holz geschnitzt sein, dynamisch und furchtlos. Und das ist etwas sehr Israelisches. Ich sage immer, die jüdischen Mütter machen uns so besonders. Israelis akzeptieren kein Nein, haben keine Angst, Risiken einzugehen und wollen mindestens die Welt verändern.
