Israels U21-Fussballnationalmannschaft hat sich zum ersten Mal seit fast 50 Jahren für die Olympischen Sommerspiele qualifiziert, nachdem sie am Samstagabend das Halbfinale der Europameisterschaft erreicht hatte. Zuletzt nahm eine israelische Mannschaft 1968 in Mexiko-Stadt und 1976 in Montreal an den Olympischen Spielen teil.
Nur vier europäische Fussballmannschaften haben Anspruch auf einen Platz bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris, wobei der aktuelle Wettbewerb als Qualifikationsrunde dient. Die israelische Mannschaft, die aus jüdischen und arabischen Spielern besteht, hat sich durch den Einzug in das Halbfinale der UEFA-U21-Europameisterschaft 2023 für die Olympiade nächstes Jahr qualifiziert. Das Halbfinalspiel Israel gegen Georgien war mit 44.338 Zuschauern das besucherstärkste Spiel der UEFA-U-21-Endrunde in der Geschichte des Sports. Die Olmypia-Qualifikation ist bereits der zweite grosse Fussball-Erfolg Israels in diesem Jahr. Kürzlich hatte die U20-Mannschaft grosse Erfolge bei der WM in Argentinien gefeiert.
„Wir haben heute Geschichte geschrieben“, jubelte Israels Torhüter Daniel Perez nach dem Viertelfinalsieg gegenüber UEFA.com, „Es liegt nicht nur an mir. Es liegt an der ganzen Mannschaft. Ich glaube nicht, dass Georgien in 120 Minuten einen einzigen Torschuss abgegeben hat. Eine unglaubliche Leistung der Mannschaft, eine unglaubliche Taktik des Trainers, der so sehr an uns glaubt.“
