In einem der größten Erfolge in der Geschichte des israelischen Fußballs gelang der israelischen Nationalmannschaft ein 2:1-Sieg gegen Japan bei der U20-Weltmeisterschaft und damit der Einzug ins Achtelfinale, wo Usbekistan wartet. Und das, obwohl Israel nach der 65. Minute nur noch mit 10 Mann auf dem Platz stand, nachdem ein Spieler nach zwei gelben Karten das Spiel verlassen musste. Japan ging in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit mit 1:0 in Führung, doch Israels Roy Navi glich in der 77. Minute aus und der eingewechselte Stürmer Omer Senior erzielte in der 92. Minute den Siegestreffer des Spiels.
Für Israel war es der erste Sieg bei einer FIFA-Weltmeisterschaft überhaupt, und zwar bei der ersten Teilnahme an einer U20-Weltmeisterschaft. Zuvor hatte das Team erst ein einziges Mal an einer solchen teilgenommen, nämlich bei der Weltmeisterschaft der offenen Altersklassen im Jahr 1970. In diesem Jahr hatte Israel erst eine ganz knappe Last-Minute-Niederlage gegen Kolumbien einstecken müssen und dann im zweiten Spiel gegen Senegal nur ein unentschieden erreichen können. Gegen Japan jedoch war die Mannschaft nun voll da: „Das war ein heroischer Sieg, das beste Spiel in Israels Geschichte“, jubelte Trainer Ofir Haim nach dem Sieg unter Tränen. „Das ist für ganz Israel, ich widme es euch. Ich habe keine Worte, die Spieler haben ein großes Herz und eine große Seele. Die Leute haben über unsere physische Ausdauer geredet, [aber] ab der 65. Minute waren wir mit 10 Spielern auf dem Feld, und sie waren überall.“
Israel spielte als nächstes am Dienstag Abend gegen den Asienmeister Usbekistan, der in der Gruppe A den zweiten Platz belegt, gewann 1:0 und zog ins Viertelfinale ein. Argentinien hat den Platz Indonesiens als Gastgeber und Teilnehmer des Turniers eingenommen. Die Proteste im mehrheitlich muslimischen Indonesien gegen die Teilnahme Israels zwangen die FIFA zu einem sehr späten Wechsel des Austragungsorts.
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